Budżet Obywatelski to wydzielona część pieniędzy z budżetu miasta lub gminy, o której decydują sami mieszkańcy, a nie tylko urzędnicy. Miasto odkłada określoną pulę pieniędzy, mieszkańcy zgłaszają swoje pomysły, następnie odbywa się głosowanie i realizowane są te projekty, które dostaną najwięcej głosów.

Idea Budżetu Obywatelskiego wzięła się z tego, że to mieszkańcy najlepiej wiedzą, czego brakuje im na co dzień. Urzędnicy nie wiedzą o wszystkich problemach w dzielnicy czy osiedlu, a mieszkańcy najlepiej wiedzą, gdzie potrzebny jest chodnik, plac zabaw, zieleń, oświetlenie albo inne drobne, ale ważne rzeczy. Chodzi więc o to, żeby dać ludziom realny wpływ na swoje otoczenie, a nie tylko możliwość narzekania.

Budżet Obywatelski ma też podstawę prawną — przepisy pozwalają i w praktyce zobowiązują samorządy do konsultowania się z mieszkańcami i włączania ich w decydowanie o wydawaniu publicznych pieniędzy. Dlatego miasta i gminy na prawach powiatu, muszą przeznaczyć część budżetu na ten cel.

Realizuje się to, ponieważ są to wspólne pieniądze, pochodzące z podatków mieszkańców. Skoro wszyscy się na nie składają, to wszyscy powinni mieć prawo współdecydować, na co zostaną wydane. Budżet Obywatelski zwiększa przejrzystość, zachęca ludzi do zaangażowania się w sprawy miasta i sprawia, że pieniądze trafiają na rzeczy, które naprawdę poprawiają codzienne życie.

Najprościej mówiąc: Budżet Obywatelski to wspólne decydowanie o wspólnych pieniądzach, bo tak jest uczciwie, potrzebnie i zgodnie z prawem.